Review : The Red: First Light by Linda Nagata

I don't remember how "The Red: First Light" came on my radar, but I remember distinctly having thought: "Military SF ? From one of the Book View Cafe writers ? Nice !"

Now, for you who don't know about Book View Cafe, it's a cooperative publishing effort among authors across all genres, from science fiction to romance to historical to mainstream. They sell direct (or through big retailers) the ebooks from its member authors, new works as well as backlist. All that at good prices and without DRMs.

So, I added it quickly on my Wishlist, and bought it when I saw an other plug by Kristin Kathryn Rusch.

Now, as is usual on my blog, I won't dive into the description of the book's protagonists and on the story, but try and remain evasive to avoid any potential spoiler. Let's say that while the writing style is good, where the book really shines is in its themes and tech. Set in a near future, dominated by corporations, coo-petiting by greed of money and power, the tech has yet to reach the complete and widespread acceptance of implanted technology. Likewise, possibly since the story centers around a soldier, the civilian life doesn't seem as alienated as in good-old cyberpunk. So, while near cyberpunk, it's not there, yet.

Military, it is completely, with battles and powered armor. But here, the classical equipment got at last a much needed refurbishing, with technological items straight from the geeks catalog : integrated communications, drones etc. Not only that, but the author explores some of the implications, from a psychological POV as well as their use on the field. I'll miss this arsenal now, when not present in other Mil-SF books, always wondering why it's not there. It makes so much sense !

While we don't get much into the people's psychology, they don't seem cartoonish. The same can be said of the hero whose leading motivations are left mostly untouched and unexplored. I missed a more accentuated link or comprehension. I surmise the author has good reasons to write it that way and get some of them, but still, I find it missing.

That last point is the only one that kept the book "really good" instead of "Great", and I think it's followup could well grab the five stars. But this one stays between 4 and 4.5.

Short Review : 'NetWalkers by Jane Fancher

I'v read a few weeks ago two books by Jane Fancher : 'NetWalkers "Partners" and "Of Mentors and Mimetrons" (also available as an omnibus), directly sold (without DRMs of course) from the "Closed-Circle" (follow the link ;-) ).

You don't know Jane Fancher ? She's a close friend and partner of C.J.Cherryh's. And if you don't know C.J. Cherryh, she's one of my favorite -- and Hugo-winning but that's not that important-- science-fiction writers.

And when I say partner, I guess it could be known that they work in close relationship, one doing the editing of the other's work (and the other way of course). From that point, I guess it's no surprise I like Jane Fancher's work almost as much as CJ's.

While the whole universe set by Jane Fancher is totally different to those of C.J. Cherryh, we find some common themes and preoccupations (Solitude, trust, education, responsibility... ). Just like the two sides of a coin, some of the problems set aside (but not left forgotten) by one, are addressed by the other, and I find in 'NetWalkers a real resonnance with Cyteen, a book I've read and re-read since my first discovery when I was a young adult.

I won't say more than that, except that if you like C.J. Cherry's works, you'll most likely like these books, as I did. An easy 4 stars for both of them

The Unfinished Song (series) by Tara Maya

I discovered some time ago Tara Maya as a commenter on one of  J.A.Konrath blog posts.
I was at that time discovering self-publishing, and "Initiate" --the first in her "The Unfinished Song" series-- was one of the books that convinced me of Self-Publishing worth.

As you know if you follow my blog, I read mostly SF&F books, and let me say that "Initiate" (and its follow-ups) came as some fresh air in my reading world. I didn't know "Tribal Fantasy" could exist, and there it was.

As is my custom, I'll stay clear of the events in the series, especially since I'm reviewing  it all, but I will try and point out what I like about it and what I think are its shortcomings...

The point of view shifts between a set of people from distinct tribes, including and orbiting around Dindi, a young girl and dancer, and following her "coming of age". Yes, I know, "coming of age" stories abound, and this one could be lumped with the others, but the setting changes it all.

"Primal" here is the word, in a harsh world where people are organised in clans and tribes, big enough to do more than subsist, but not enough to let antagonists stay clear of each other. Civilization is there already, but still diverse as a mix of vaguely interlocked tribal civilizations, giving at each new encounter a new view of a multifaceted crystal.

If the society model where the only change from classical Fantasy, it would already be quite refreshing, but Tara Maya didn't stop there. Much more profound, and impregnating the story and characters, is magic. It's wild and primitive, savage, seductive as big cats, but as dangerous too. The whole plot turns around it, and has it express in every rainbow color, but not limited to it, with black and white doing their own complementary appearance.

Really refreshing, really intriguing and powerful story, with people we love to love and others we love to hate, but not missing any of the "in-betweens" either.

But unfortunately there are also some shortcomings.

First, and its only a matter of personal taste, it's riding straight along my personal "grittiness" edge. Not yet gritty enough to really bother me, but almost there.

Secondly, the series is in fact one long story arc, cut in a series of books, each one a little bit too "clear-cut", lacking some re-exposition at the start and closure at the end. And while cliff-hangers can be fun, there can be some time from episode's availability to the next, leaving you anxiously awaiting for the follow-up while letting fade memory of the previous one.

It also needs be told that as of today, only 5 of the planned 9 books are out, but Tara is working on keeping pumping them out.

Wing : Book Five, released on October the 12th

Shortcomings, yes, but not enough to have me dismiss the series, and still leaving it with Four full stars on my personal star-o-meter.

If you want to check it out, "Initiate" (Book One of the series) is free.

Edit : Forgot to say (full disclosure) that I received at least part of the series for Free from Tara Maya, following-up on her offers on her blog.

The Ninja Apprentice by Jon F. Merz

I've had my "Ninja" time, when I liked all Ninja things, especially shuriken and other . However, I didn't know that there were still Ninjutsu practitioners, until I found out John F. Merz. From his web-page, he's a 5th level black-belt practitioner.

I've already read a few of his "Lawson" vampire stories, which I would have rated 3.5 - 4 stars, had I taken the time to do so. So now that he's published a YA Ninja story: "The Ninja Apprentice", and since it's only available at B&N and Amazon (both places where I won't buy),  I asked him if he had a an alternative selling location. He very kindly sent me the book for free.

(Straight copy of the book's blurb) "Fourteen-year-old Jimmy Dolan has been shuffling from orphanage to orphanage since the sudden death of his parents, lost, and confused with a voice speaking in his head, until he is adopted by his "Aunt" V and thrown into a world where he must learn to fight to survive. 

On the run from an evil industrialist known as Kotogawa and his band of assassins, Jimmy flees the United States and heads to Japan where he learns that he is the last inheritor of a ninja family lineage. Tasked with finding nine sacred relics stolen from his family, Jimmy must learn the ways of the ancient  Matsuda-ryu ninja warriors, recover the relics and battle against Kotogawa, whose hatred for Jimmy's family runs back hundreds of years.

Only then will Jimmy be able to reclaim the honor of the Matsuda-ryu Ninja and become the head of his family. "

OK, I'll go straight to the point : the book was FUN, with plenty of action, some "teenager's romance", wonders and discovery... and a few chunks of Ninja techniques added to the mix. Easy to read, no great questions or interrogations, male young adults are clearly it's target, and the book hits it perfectly.

The actions scene are all quite detailed, with of course some martial arts involved, and even if I find them a little bit too frequent, I'm sure it'll please all the younger readers.

If that were not sufficient, the author has started a website which seems promising, if quite empty for the moment,  with some space for demonstration videos.

If I were a YA, I'd definitely rate it 5 stars, but I'm not anymore, so 4 stars will prove to be sufficient. I'll most probably also read the follow-ups (if I can them legally and not from Amazon too).

Lecture Anglaise : The Emperor's Edge par/by Lindsay Buroker

Participation au Défi lire en anglais : I read in english.  
Reviewed for the "I read in english" challenge


Chronique de lecture bilingue, anglais d'abord, française ensuite.
Bilangual review, English First, French next

English

I downloaded from Smashwords some time ago The Emperor's Edge by Lindsay Buroker, if I remember correctly based on it's low price (free), and good reviews. At the same time, on twitter, I've been following a certain @GoblinWriter, whose blog post I found quite interesting. While The Emperor's Edge had been sitting on my ereader without being read, as soon as I found out that @GoblinWriter was indeed Lindsay Buroker, I started the read.

And glad was I, to have opened the book. The story is quite simple : Amaranthe Lokdon, a bottom level law enforcer (cop), and female at that, is sent to kill Sicarius the Assassin. While following her mission, she stumbles upon a scheme against the emperor. And just like that, finds herself outlawed. Saving the emperor will prove a difficult challenge to her and the team of ruffians she assembles...

The story is well written, with lots of witty and humorous situations and dialogues. Action doesn't miss either.
The gallery of characters is well depicted, and I had great pleasure getting to know them and see their by-plays. The setting, more "late Renaissance" than Steampunk,  is interesting too, with some magic to boot.

All in all, a good book, clearly not (for me) worth 5 stars, but well worth not only the time reading, but also buying the three follow-up books ($5 each).

4 good stars for this ebook. Gladly.

French

J'ai téléchargé The Emperor's Edge par Lindsay Buroker il y a quelques temps, si je me souvoens bien à partir de ses bonnes critiques et faible prix (gratuit). A peu près en même temps, je me suis mis à suivre les tweets de @GoblinWriter, dont je trouvais les billets assez intéressant. Mais ce n'est que lorsque je me suis rendu compte que GoblinWriter était Lindsay Buroker que j'ai ressorti The Emperor's Edge de ma pile de lecture et l'ai démarré.

Et grand bien m'en a pris. L'histoire est assez simple : Amaranthe Lokdon, un agent de l'ordre , non seulement pas gradée pour un sous, mais une femme en plus, est envoyée tuer Sicarius l'Assassin. Au cours de sa mission, elle trébuche sur un complot contre l'Empereur. Et la voilà d'un coup hors la loi. Sauver l'empereur va se révéler un défi difficile à surponter, pour elle et la bande de voyous qu'elle assemble.

L'histoire est bien écrite, avec bon nombres de situations et dialogues pleins d'esprit et d'humour. L'action ne maque pas non plus. La gallerie de personnage est bien décrite, et j'ai eu grand plaisir à apprendre à les connaitre et voir leurs interactions. Le contexte, sans doute plus "fin renaissance" agrémentée de magie que Steampunk, est intéressante aussi.

Dans l'ensemble un bon livre, ne clairement pas 5 étoiles, mais valant largement non seulement le temps de sa lecture, mais aussi l'achat immédiat de ses 5 suites.

4 bonnes étoiles pour ce livre.

Micro-Lecture : Z14 by Jim Chaseley

Z14 : Over the top Sci-Fi, "Mars Attack " like humour. 

Micro-Lecture : Book of Deacon (and follow-ups) by Joseph Lallo

The Book of Deacon  : 4 stars (free)
The Great Convergence : 3 stars
The Battle of Verril  : 3 stars


Classical Fantasy
First one was promising, the two others are a little bit too "high powered" for me. 
Some of the characters were great.

Lecture Anglaise : The Swordsman of Carn Nebeth par/by Tristan Gregory

Participation au Défi lire en anglais : I read in english.  
Reviewed for the "I read in english" challenge
(Billet Bilingue Anglais d'abord, Français ensuite)

English

The Swordsman of Carn Nebeth was recommended to his blog readers by Nathan Lowell, whose "Solar Clipper" books I've recently reviewed. I quickly followed his advice and read this short story quickly after.

Yesterday, looking for books I had liked but not yet reviewed, I got back to it. Since it's a short work, I won't disclose much about it, since it could spoil your reading. Suffice it to say it's a coming of age medieval fiction, where a farmer's son meets an old soldier. It shares quite a few common points with an other completely unrelated text I read recently (French ahead) : Baby-Foot by Thierry Crouzet.

It shares the same coming of age, the same centering on an object, the same male-centered narration.
While Baby-Foot's really "compact" writing style was really perfect with the contemporary story, the longer (yet still short)  format and more "lazygoing" style was also a good choice with the medieval adventure.

Well, all in all, it shares a lot, even the "grade" : 4 stars 

Nathan was right, I liked it, and started and read the other ebooks in the "Wandering Tales".

French

The Swordsman of Carn Nebeth était recommandé sur son blog par Nathan Lowell, dont j'ai récemment chroniqué la série des "Solar Clipper". J'ai rapidement suivi son avis, et ait lu cette histoire courte  assez rapidement après.

Hier, à la recherche de livre que j'avais lu, aimé, mais pas encore chroniqué, j'y suis retourné. Etant doné sa taille, je vais éviter d'en dire trop, ce qui risquerait de vous gacher la lecture. Il suffira de dire que c'est une histoire "coming of age" médiévale, où le jeune fils d'un fermier rencontre un vieux soldat.

En fait, ma lecture récente d'un texte par ailleurs complètement dé-corrélé, Baby-Foot , par Thierry Crouzet, y donne un étrange écho :
Même "maturation" d'un jeune homme, même centrage autour d'un objet, même narration sinon macho, au moins masculine. Là où le style très "compact" de Baby-foot s'est révélé parfait dans son contexte contemporain, le format plus long (mais encore très court) et plus "coulant" était également très bon pour cette aventure médiévale.

Au final, ils partagent la même note : 4 étoiles.

Nathan avait raison, je l'ai bien aimé, et ai commencé à lire les autres titres des "Wandering Tales".

Menu Cthulhu par Neil Jomunsi

Suite à ma lecture de La Bibliothèque Infernale, l'achat immédiat de Menu Cthulhu s'est imposé à moi comme une évidence, et j'ai pu profiter d'un petit voyage en train pour le lire.

Comme la description l'indique,  Menu Cthulhu est un texte assez court, et du fait de la classique navigation des Livres Dont Vous Etes Le Héros, on arrive très vite au bout de la première lecture, et la première mort associée. Mais la force de ce Menu Cthulhu, c'est qu'en faisant les choix différent, on tombe sur des changements souvent inattendus, que ce soit au niveau des évènements ou des personnages.

Du coup, alors que dans un LDVELH plus long,on n'aura pas forcément envie de repartir du début, dans celui-ci, on va plus facilement être tenté de découvrir l'ensemble des branches. Malgré ce parcours intensif de l'ensemble, il faut bien tout de même dire que la lecture reste courte. Bonne, mais courte.

Une lecture très agréables, pleine de surprises, pour les Geeks amateurs de Cthulhu comme pour les autres.
Et à ce prix (0.99€), AUCUNE raison de se priver.

Quatre étoiles toutes tranquilles.

Lecture anglaise: Goblin War par Jim C. Hines

Participation au Défi lire en anglais : I read in english.  
Reviewed for the "I read in english" challenge

Ce livre est le troisième de la "Série Gobelin" par  Jim C. Hines. Mes chers lecteurs français, veuillez noter que les deux premiers (mais apparemment pas celui-ci) sont disponibles en français (et en papier), ainsi que ses trois livres "Princesse".


Avec John Scalzi, C.J. Cherryh et Jacqueline Carey, Jim est un des rares auteurs publié traditionnellement dolnt je suis le blog régulilèrement, ce que je vous conseille aussi d'ailleurs. Sur touts les thèmes, de Complètement Loufoque, à Personnel, à militant,ce qui ressort de des billets semble être un grand homme.

Mais vous n'êtes pas là pour parler d'un homme, mais d'un livre.

La série de Jig le Gobelin concerne... Vous avez deviné ! Jig le Gobelin bien sûr ! Si vous ne le connaissez pas, laissez moi vous présenter le plus anti-héros de tous les anti-héros ! Peureux, traitre, déloyal, myope comme une taupe, Jig est tout ce qu'un gobelin se doit d'être, à la notable exception qu'il est encore plus malingre que ses congénères. Mais ce qui lui manque en muscle, il le compense par son astuce et la profonde conscience de ses limites. Et clairement sa déloyauté a des limites, vu le soin qu'il prend de Smudge, l'araignée de feu, le seul "ami" et parfois arme, de Jig.

Dans le premier livre, Jig a dû aider des aventuriers à tuer un dragon, dans la seconde il a du se débarrasser d'une entière colonie de lutins, mais cette troisième aventure  atteint la toute nouvelle dimension de l'Epic Fantasy !! Désormais plus limité aux sombres recoins des cavernes, Jig doit sortir aider l'un des Dieux Oubliés contre Son ancienne amour, la déesse Isa des Vents d'Hiver. Des armées de monteurs de loups, des orcs des kobolds contre humains et elfes, trahison et interventions divines... Jig n'arrive jamais à fuir assez loin de tout ça.

Humour à foison, aventure, un très beau panel de personnages... comme les deux livres précédents, j'ai beaucoup aimé ce livre. Son seul problème ? : Vendu par l'éditeur avec des DRMS !! BEUUURK !

Malgré cette infamie, 4 belles étoiles pour moi.

Oh, et si vous voulez goûter l'eau avant de vous lancer, vous pouvez essayer les deux recueils d'histoireds courtes de Jim : Goblin Tales  où vous pourrez découvrir l'univers de Jig, et The Kitemaster : d'autres histoires, cette fois si dé-corrélées, mais très bonnes également.

Et si vous n'êtes toujours pas sûrs, vous pouvez aussi  demander à un gobelin...

Lecture Anglaise : Goblin War by Jim C. Hines

Participation au Défi lire en anglais : I read in english.  
Reviewed for the "I read in english" challenge

This book is the third from the "Goblin series" by Jim C. Hines. My dear French readers, please note that the 2 first are available in French (and paper), as well as his three "Princess" books.

With John Scalzi, C.J.Cherryh (C.J. Cherryh) and Jacqueline Carey, Jim is one of the few traditionally published authors whose blog I follow regularly, and I suggest you do the same. Going the wide range from Totally Silly, to Personal, to militant, I must say that what transpires from Jim's blog really is a great man.

But you're not there to find out about an (albeit great) man, but about a book...

The Jig the Goblin series is about ... you bet ! Jig the Goblin ! If you don't know him, let me introduce to the most anti-hero of all the anti-heroes ! Cowardly, treacherous, disloyal, Jig is everything a goblin should be, except he's got even less muscle and speed that his brethren. What he lacks in muscle, he compensates with cunning and  accurate understanding of his limits. And disloyalty reaches its limits when it comes to Smudge the fire-spider, Jig's only "friend" and sometimes weapon.

In the first book, Jig had to help adventurers kill a dragon, in the second he got rid of pixies, but this third adventure reaches a new scale with some EPIC Fantasy !! Not anymore constrained to the dark recesses of the cavern, Jig needs to go and help one of the Forgotten Gods against His old love Isa the Winter Winds Goddess. Armies of mounted wolves, orcs, kobolds against humans and elves, treacheries and godly interventions... Jig doesn't manage of course to flee far of this all.

Humor aplenty, adventure, a great cast of characters, I really liked this book (as the two before in the series).

Only problem : Sold by the publisher, WITH DRMS ! EWWWW !

Still,despite this heavy burden, 4 clear stars for me.

Oh, and if you'd like to test the waters, you can also try Jim's two self-published short story collections :
Goblin Tales  where you discover Jig's world, The Kitemaster : unrelated but still good stories.

And if after that you STILL aren't sure about it... you'd better ask a goblin... 

Baby-Foot par Thierry Crouzet

Allez, une autre chronique de lecture numérique aujourd'hui : Baby-foot de Thierry Crouzet.
Livre téléchargé avec un accès "Presse" à la collection Publie.Net.

Baby-foot est un texte assez court (une grosse dizaine de "pages", ça fait combien en mots ?), qui conte la vie du narrateur, de l'enfance, à son passage à la vie d'adulte. Je ne suis pas un grand amateur de textes courts, ce qui se reflète dans la note (vous verrez), malgré ma conscience que celui-ci a sa taille idéale.

Dans le récit, ce baby-foot est bien plus mur porteur, voire personnage principal, que fil conducteur. Il donne l'occasion de revenir à une ambiance, une fraternité, des initiations et apprentissages autour de cet objet emblématique des bars.

Personnellement, je me retrouve un peu dans l'histoire, au style dense et efficace, qui me ramène dans les bars de ma banlieue à moi, où une place plus réduite imposait les consoles de jeu d'arcade et les flippers, tous disparus depuis, sauf pour quelques nostalgiques.

J'ai été touché, il faut le dire, par le texte, je l'ai vraiment apprécié. Par contre, j'ai bien peur qu'il n'ait pas vraiment d'intérêt pour nos cadets, qui n'ont pas connus ces bars enfumés, ou qu'il ne soit un peu trop "viril" pour intéresser les lectrices, à moins qu'elles veuillent en profiter pour obtenir un aperçu de ce qu'il se passe dans nos têtes de gars.

Pour autant, lectrices ou jeunes, je pense que malgré mes réserves ci-dessus, ne pas tenter la lecture c'est risquer de passer à coté d'un drôlement bon moment de lecture.

Sans regrets, mais avec nostalgie, 4 étoiles.

Pluie de corps par Pauline Doudelet

Jusqu'à présent, Pauline Doudelet (@Paumadou sur Twitter) a écrit surtout deux types d'oeuvres : des histoires plutôt "récréatives", et des romans plus introspectifs et ambitieux au point de vue littéraire.

J'avoue, j'apprécie bien plus ses oeuvres appartenant à la première catégorie, particulièrement ses "Petits meurtres à Paris", mais également les "Histoires de Zombies Bretons".

Ca tombe bien, Pluie de corps (publié par NumerikLivres et non pas auto-édité comme habituellement) fait partie de cette catégorie. C'est, comme Petits Meurtres à Paris, plus une nouvelle qu'un roman, mais comme celui-ci c'est le bon format pour cette histoire.

Au fil de la lecture, nous suivons les enquêtes d'un inspecteur de police, Henri Lefèvre, confronté à une vague de suicides sans précédents, à un subordonné passionné, mais pas forcément futé, à un chef très ... con.

Le livre pourrait relever du roman noir, même la présence féminine,  sulfureuse à souhaits, est présente, mais l'écriture et l'humour grinçant de l'auteur la font passer au filtre d'un bad-trip. Le résultat est au final réjouissant et inventif ... Je lui met 4 étoiles, sans soucis.

Je sais que Pauline Doudelet a prévu une suite à "Petits meurtres à Paris", que j'attends avec impatience. Il faut bien dire que si elle en prévoyait une pour "Pluie de corps", je l'attendrais autant.

La Bibliothèque Infernale par Neil Jomunsi (Partenariat)

J'ai reçu ce livre de Neil Jomunsi (publié par Walrus) en avant-première la semaine dernière.
Il lui manquait encore ses illustrations. C'est cette version là que j'ai lue, c'est cette version là que je vais chroniquer.

Pour autant, Walrus m'a fait parvenir depuis la version illustrée, et je dois avouer qu'après une parcours rapide , les illustrations tiennent largement leur place dans le livre. C'est du bon. Je suis tout de même un peu plus réservé sur la couverture, mais si c'est elle qui vous retient, mon conseil est de passer outre.

Sans vouloir déflorer l'histoire, le héros (vous puisque c'est un livres dont Vous êtes le héros) se trouve perdu au milieu d'une bibliothèque, gigantesque et fantastique, au milieu de laquelle il va devoir retrouver un livre bien particulier. L'aiguille dans une grange de foin ? A côté c'est du beurre : dans la grange, à part quelques souris et insectes, pas de risques de mauvaises rencontres.

Si vous n'êtes pas fana de livres dont vous êtes le héros, mais que vous aimez les livres en général, pas de soucis, je suis persuadé que est malgré tout un régal pour les rats de bibliothèque. Fantastique, bien sûr, un peu délirant, pour peu que vous aimiez les livres légers, je ne vois pas pourquoi celui-ci ne vous plairait pas.

Au travers de ma lecture, j'ai retrouvé à mon grand plaisir ces frissons qui m'accompagnaient quand j'étais ado, ces instants d'indécision à chaque choix, ces sauts en avant d'un numéro de chapitre à l'autre. Et si certains éléments n'étaient plus présents (dans ce livre, pas de dés à lancer ou de comptes de points de vie à tenir), ils ne m'ont pour le coup pas manqué pour un poil. Par contre, cette fois-ci, je ne me suis pas retrouvé avec 10 doigts coincés dans des pages différentes, comme autant de petits caillous blance sur le chemin de la forêt. Et oui, en plus de trouver instantanément par lien le chapitre en question, la liseuse me conserve les liens retours. Parfait pour un petit tricheur comme moi.

Outre ce souvenir nostalgique des livres dont vous êtes le héros, la Bibliothèque Infernale en a aussi réveillé un autre : celui des livres papiers. Madeleine de Proust, souvenir d'un temps où le papier était plus important que l'histoire et le texte. Un temps révolu, mais dont je me souviendrai toujours.

Merci à Walrus de m'avoir donné l'occasion de retrouver ces sensations, dans ce livre que je noterai 4 étoiles sur 5...