Lecture Anglaise : Turing Evolved par David Kitson

J'ai découvert ce livre l'année dernière, en passant par le filtrage de Smashwords, en recherchant un ebook de SF, long, bien noté et gratuit (il est "Shareware"). Il était marqué par de nombreux (pour Smashwords) lecteurs avec 5 étoiles, même si la plupart notaient de nombreuses fautes.

Je l'ai lu alors, et l'ait trouvé TRES BON, même si effectivement, il nécessitait l'intervention d'un correcteur.

Aux environ de Noël,un an plus tard, David Kitson l'a re-publié , après une passe de correction "crowd-sourcée" afin de remédier à certaines des erreurs. C'est ainsi que je me suis retrouvé à le lire à nouveau, juste à temps pour le défi de MissBouquinaix, afin de vérifier si le diamant avait effectivement été sorti de sa gangue.

Alors, oui, il y a eu beaucoup de progrès, même si je pense que le livre a encore besoin de l'oeil d'un véritable correcteur. Il n'y a plus que quelques typos, mais l'auteur me semble faire des fautes de concordance des temps. Il semblerait aussi qu'il ait décidé de remplacer de nombreuses virgules manquantes par des "Then", et quelques autres fautes sont encore présentes dans le texte. Alors, même un très gros progrès a été fait sur le texte, il NECESSITE encore des corrections.

Je ne peux du coup pas vraiment commenter sur le style, après avoir été distrait par les nombreuses erreurs, mais peux tout de même commenter sur l'histoire, qui à elle presque seule justifie les 5 étoile qui je lui collerais à la fin de ma chronique.

Donc, ça parle de Jon Carlson, un ancien pilote militaire de "DEMON" (pensez robotech), renvoyé à la vie civile après une bisbille avec l'armée, et sa nouvelle vie de "Samaritain", à aider les gens à revenir de MINDSCAPE (le cybersepace). Ce pourrait être simple,  sans sa rencontre avec Rachel, une ANGEL cyborg, les rencontres avec ses anciens camarades d'unité, les secrets  techniques et militaires, et toutes les autres dangereuses surprises tout au long du livre.

Ici encore, je me trouve coincé, parce que je ne veux gâcher le plaisir de la découverte de qui que ce soit, mais je peux dire qu'il aborde quelques thèmes importants : conscience de soi, conscience (éthique), intelligence artificielle, amour, humanité, responsabilité... Bien que les reflexions autour de ces thèmes soient présnetes, le livre est loin d''être troàp introspectif, et les thèmes majeurs sont étroitement liés dans une action intense et une histoire d'amour.

Voilà un livre qui pourrait sans aucun doute servir de base à un de ces films à grand spectacle hollywoodiens, sans pour autant sacrifier le fond à la forme.

Alors, si vous voulez un livre complètement fini, parfaitement écrit et sans un seul défaut, celui-ci n'est pas pour vous. Par contre, pour peu que vous aimiez la SF, une fois immergé dedans, vous oublierez toutes ces petite imperfections et le prendrez pour ce qu'il est : une Grande histoire, bien digne de ces 5 étoiles !

Lu dans le cadre de ma première participation au Défi lire en anglais : I read in english.

Lecture Anglaise : Turing Evolved by David Kitson

I found this book last year, through the Smashwords selection, by searching free (it's Shareware), long, well reviewed science-fiction. It indeed was marked by some readers with 5 stars, even though most of them mentionned typos.
I read it then, and found it WAY GOOD, even if it was indeed in dire need of an editor.

Around last Christmas, one year later, David Kitson re-published it, after a crowd-sourced editing pass was made to check and correct some of the typoes. Which is how I came to read it again this year, just in time for the "Lecture Anglaise" challenge, wanting to check if it really shined where it had previously been stuck in rust.

Well yes, much progress was made, even if I think it still needs a real editor's eye. There are only a few real typoes left, but the author seems --  to me French reader, so I may be mistaken, but don't think so -- to use incorrect tenses sometimes, using past simple where past perfect could be better, past simple instead of present ... David Kitson also seems to have chosen to replace the many missing commas with so much "then", and a few other errors are to be found on the rest of the text. So, while a great improvement was made, the book STILL needs an editor.

I can't either really comment on the style, having been distracted  from it by the previously mentionned errors. But I can still talk about the story, in itself granting this ebook the 5 stars I'll affix at the end of the review.

The story is about Jon Carlson, an ex-military "DEMON" pilot, returned to civilian life after prosecution, and his new life as a Samaritan, helping people come back from MINDSCAPE (cyberspace). All could be easy, except for his meeting Rachel, an ANGEL cyborg, and the many dangerous and thrilly surprises along the road.

Here again, I'm stuck, because I don't want to spoil anything, but I can talk about some major themes along the book : sentience, artificial intelligence, love and humanity, parenthood, conscience ...
While reflexion around them is present, it is far from beeing too introspective, and the major themes are entwined with heavy action and romance.

So, if you want a fully rounded, well written, well edited book, this one won't satisfy you. However, once you get immersed in it, you forget all these little imperfections, and take it for what it's worth : a GREAT story , well worth 5 stars !


Première participation au Défi lire en anglais : I read in english.

Smashwords and Agents

Yesterday evening, I saw the latest Smashwords blog post "Smashwords Launches Ebook Publishing Service for Literary Agents", and had to read it twice, making sure I hadn't missed anything, and well understood what was written. Well, let's say that I'm not really impressed by their latest move. The Passive Guy and Dean Wesley Smith must have transmitted me at least some kind of germs through the web, because I now have some kind of "aggressiveness" towards agents that I didn't have earlier (I barely knew they existed  ...)


So, here is the comment I posted : 


Mark,
as you may know, I'm a fervent Smashwords supporter, and will remain so. Still, this new service seems to me a little bit dodgy.

If I refer to the Publisher and Agent's doc, (http://www.smashwords.com/about/publisherdocs)you give roughly the same role to agents as you do to publishers.
I'm not sure it's in everyone's interest as it is right now.

I follow (along with a great number of self-publishers I think) closely a few blogs, among others that of Dean Wesley Smith, and of "The Passive Guy", and they BOTH concur on one point : if you have an agent, insit on "split" royalties and walk away if they don't allow that.

I think they have enough experience to grant them at least some consideration, and that you should allow that "split royalties" option in case some "agented" author wants to publish through Smashwords, but insists on split royalties.

One way to allow that would be, when a book is attached to both an author's account (no ghost)  and an agent's one, for them to "fix" the "repartition". If both don't coincide, books sells are blocked .
Also, an author should have to approve a book's reassignment by the agent to an other author or ghost account before it takes effect.

Note also that this option could also help publishers by having the "royalties distribution" done at your level directly. If you don't want to allow that, a "lock" keeping an agent from switching to publisher if "split books are attached would also need to be implemented.

Of course, if the author doesn't have a real account, all the money should go to the agent, as is the case now.

Hope you don't mind (again) me giving my 2 cents and "criticizing" Smashwords, but at the moment, I don't think this new service is really on par with what you've accustomed us.

J'en veux plus

Résumé : Je Veux TOUT,   ma bibliotheque accessible partout, tout le temps, instantanément avec n'importe quel matériel, et que mes achats y soient envoyés quel que soit le média par lequel je l'aurais acheté.

Mais maintenant j'en veux PLUS !

Pouvoir organiser cette bibliothèque en "rayons" (oui, ma bibliothèque chez Smashwords, c'est plus une liste à la prévert qu'un espace rangé), pouvoir y faire des filtres, des tris.
Pouvoir partager ma bibliothèque avec ma famille, sans pour autant mélanger mes livres aux leurs, et en pouvant en garder une partie "privée".
Pouvoir partager mes livres avec mes amis dans les limites du "raisonnable", et les autoriser à consulter mes "rayonnages" (à condition encore que je les marques "visibles").
Pouvoir commenter/reviewer mes livres, et diffuser ces reviews automatiquement à tous les stores qui le souhaitent.

(Concernant ce point, NON, Amazon, si je poste une review sur ton site, tu n'en deviens pas propriétaire, et je ne comprends pas de quel droit, si je le poste ailleurs, tu te permettrais de l'enever de ton Store).

Du coup, sur les Stores, je veux plus de métadonnées, ce qui me permet de mettre en place des systèmes de "rangement" automatique dans la bibliothèque dès réception. (Calibre fait déjà quelque chose comme ça avec les tags).
Je veux que les reviews soient "partagées/dupliquées" entre vous, (avec bien entendu une mise en valeur plus importantes des reviews "locales"), ce qui permettrait à un futur acheteur de pouvoir accéder à toutes les reviews d'un livre, même sur le store du plus petit self-publisher.

J'en veux des choses, en encore, je suis sur que demain j'en voudrait d'autres...

PS : à noter que là encore, ce que je veux dépend d'utilisation de standards, mais que techniquement, (à la diffusion des reviews près et encore...), on on est TRES loin de l'impossible !

Je Veux TOUT !

Voilà, Amazon est là, avec son Kindle presque le même qu'aux US : Combinaison Store/liseuse.
La Fnac est là (Store), avec son partenariat Kobo (Liseuse).
Sony est là, avec son store et sa liseuse.
Bookeen est là, avec son Store et ses Cybooks.
B&N est là bas, avec son Store et ses liseuses...

et il y a aussi tous les "petits" : éditeurs/self-publishers/distributeurs ... qui eux, sans matériel, tiennent tout de même à augmenter leur marge avec propre magasin. (Smashwords, Epagine, immateriel, Paumadou ...)
Sans oublier les libraires qui, on le souhaitent pour eux, vont prendre le virage numérique et vendre des ebooks, touchant une commission sur chacun de ceux qu'ils auront conseillé.

Et il y a Nous, lecteurs, consommateurs...
Qu'est ce qu'on veut, nous ?
Amazon l'a très bien compris, on veut de la simplicité : en un clic télécharger un extrait, en un autre (ou sans passer par le premier) acheter/télécharger/lire un livre. Et ça, où qu'on soit (au Wifi près), et à n'importe quelle heure.
Et c'est là qu'elle est, la force d'Amazon ainsi que dans ses conseils, à travers les algorithmes de recommandations et les avis clients.

Mais ce qu'on veut d'autre aussi (enfin ceux qui se posent la question) c'est que nos achats soient pérennes, à l'abris d'une panne ou d'un changement technique qui nous laisse sur le carreau, avec une bibliothèque virtuelle partie en fumée.

Et ce dont on a besoin, en tant que consommateur, c'est de pouvoir faire notre choix, pour chaque achat, et quel que soit notre matériel, de la boutique où on va l'acheter.
C'est aussi, de pouvoir acheter, quel que soit notre matériel, avec la même simplicité que sur le Store du fabriquant.
C'est aussi, dès qu'on a acheté un livre, de pouvoir le lire sur n'importe quelle liseuse, (même celle du concurrent), avec la même simplicité que si on l'avait acheté sur le Store du fabriquant.
C'est aussi, dès qu'on a acheté un livre, qu'il soit sauvegardé dans une bibliothèque, indépendant de la boutique où on l'a acheté (et bien sûr de celui nous ayant fourni le matériel/logiciel de lecture).
C'est aussi que cette bibliothèque soit pérennisée, illimitée dans le temps et indépendante d'un serveur "propriétaire".
C'est aussi que cette bibliothèque soit "duplicable" afin de pouvoir être sauvegardée sur des supports multiples, chacun indépendament capable de restituer l'ensemble des livres acquis.

Et qu'est ce que j'ai de tout ça pour l'instant ? Ben Calibre, et une multitude de "boutiques", gardant plus ou moins une trace de mes achats, ayant ou non un "cloud" avec mes achats chez eux (mais jamais le même bien sûr).

Alors oui, je veux le beurre, l'argent du beurre, et en plus, je veux que toute ce petit monde soit financé correctement : Auteurs, Editeurs/ Publieurs, Distributeurs, Détaillants ...
Mais je pense que c'est faisable, à condition que chacun arrête de nous faire CHIER avec des DRMs à la con, avec des formats propriétaires, chacun avec son Cloud, mais sans garantie que ce Cloud survivra dans le cas où il viendrait à changer de politique ou de technique.

Ce qu'il faudrait, c'est un système standardisé, avec pourquoi pas des serveurs "bibliothèque", sur lesquels chaque ebook acheté serait transféré automatiquement, et auquel on accéderait grâce à des logiciels "standards", quel que soit le matériel de lecture utilisé. Il faudrait bien sûr pouvoir accéder sans restriction technique à l'ensemble de sa bibliothèque sur un serveur donné, par exemple pour en faire une sauvegarde locale.

Alors oui, c'est assez utopique, mais pourquoi ça ne pourrait pas se faire ?
Techniquement, sans être Fastoche, c'est déjà ce que fait chacun dans son coin avec son écosystème plus(Kindle) ou moins(les autres) fermé.
Commercialement, c'est ce à quoi un marché "concurrentiel" devrait aboutir.
Mais bon... on peut toujours rêver...
Et en attendant, c'est chez Smashwords que j'ai trouvé le plus proche de ça. (et Webscription, mais avec un catalogue hyper spécialisé/limité)

I Love Smashwords ... don't you ?

Roughly one year ago, I became the proud owner of an ereader. A few months later, I became aware of Smashwords. Now, the first step when considering buying an ebook is to check it's presence on Smashwords. If present, that's one major good point. And with a few exceptions, when buying there, I buy from the Smashwords website.

Why ?

"Ideological reasons" :

• I don't like "monopolies", hence I prefer my money going in "smaller players" pockets. I know Amazon is no monopoly, but it has a dominant position, and I think everyone benefits if it's kept from becoming one. Each ebook cent I put in Smashwords pocket is one less in Amazon's, and one more in its opposition's.
• I don't like DRMs (reasons explained in THIS OTHER POST http://readingandraytracing.blogspot.com/2010/10/drms-and-ebooks.html), and Smashwords is clearly opposed to them as seen in the FAQ).
• It has no geo-restrictions, either hard (as B&N does, which prohibits me from buying ANY books for my Nook from them), or soft (like Amazon's International $2 surcharge).
• It "benefits" writers due to it's high royalties rate (for direct selling) : 85% regardless of the price/geo-location (I'm pointing at you Amazon), except if the sell is through an affiliate in which case it's  70.5%, 11% going to the affiliate.
• Multi-format (Kindle/azw, epub, pdf, text,html) downloads enable users to use whichever reading device/software they want.
• Smashwords as a company has stated AND SHOWN that it follows a few goals that coincide with my "ethics".

"Practical reasons"

• It has a Cloud-like library (see my related post http://readingandraytracing.blogspot.com/2010/12/books-in-cloud.html)
• It's an "easy way" for writers to distribute to high number of  retailers (except Amazon) without having to negotiate/register at each one.
• Coupons allow writers lots of marketing promotions and to "gift" books without having to pay. Wide range of coupons.Since I can't use any "direct" buying from my reader (a Nook, abroad), I have to sideload anyway. Not a reason per se, but an acknowledgement that if I had an ereader-included 1 click buying app I would be tempted to use it instead.

Mixed :
I'm mixed on the "reviewing" system : Only people having "bought" the book can review it. On one hand, this "ensures" that people having it have at least access to it to review. This of course makes sure that Hordes of non-readers are unable to post bad reviews, but on the other hand with coupons an author can still ensure "hordes" of good reviews. It also limits the number of reviews, since readers having read a non-smashwords version are unable to post on SW. The small number of reviews in turn diminishes the "legitimacy" of the reviews. Amazon, with its two classes of reviews manages it best I think.
A mitigating way to manage that (and maybe a smart way to help readers regarding "portability") can be to add in your Amazon/Kindle book a coupon for acquiring the book at Smashwords too...

What I don't like :

• The Smashwords formatting and MeatGrinder seem difficult for authors, and doesn't necessarily allow them to format the final files as they want, hence discouraging authors to publish through them.
• There is no integrated easy way to organize the library. Only a pseudo Wish-List (books you've added) and a purchased list : "Books I've purchased".
• The "search" is quite dumb and not sophisticated enough. 
• Likewise some kind of "also bought" like feature, and other "curation" would be appreciated.
• While addressing remarkably well international authors, the website is only available in English (minor) but misses a "language" filter, which could allow easier access to non-English content. 
• The Meatgrinder uses Word as input. I understand that an other format (such as ODT) would force writers still an other tool to write, the Word format is NOT standardized, not standard, and belongs to the Microsoft monopoly. 
• There is no fully integrated "1 click" buying software that I know of, but I may be wrong here. (Stanza anyone ?) 
• (Stanza seems to be one such application, but is restricted to Apple hardware, Aldiko on Android seems also to allow 'inside app browsing')
• There is not enough content/customer. One being the consequence of the other.
• For writer, strategy-wise, putting the book in numerous stores, it dilutes the sells between stores, hence the "top100 effect", unless everyone does the same. 
• Free books in the library can't be "bought" for free hence are "lost" when becoming paying.

Enhancements :
In addition to finding solutions to the above problems, there are a few enhancements that I think would improve the Smashwords website:

• Proposing to remove books from the library when they are bought, hence having no dupes between the two "shelves" of the Library
• Having something like "MicroPay" (Webscription) would go some way to help "impulse buying" (instead of the whole Paypal shebang).
• Finding (perhaps negociating) a way to get/use reviews/ratings from retailers, which could be used to improve the "reviews" part of the website for example: 3stars at B&N (50 reviews) , 3.5 at AppleStore (20 reviews) --> ponderated at 3.2

And you ? What is your opinion on Smashwords ?


Other Smashwords related related blog posts :

Finally, here a a list of other related blog posts:

Distribution Channel: Smashwords Pt 1
Distribution Channel: Smashwords Pt 2Distribution : the issues of DRM and geographic restrictions
Think Like A Publisher #11… Electronic Sales to Bookstores
Independent Publishing: That’s Evolution!