Review : The Red: First Light by Linda Nagata

I don't remember how "The Red: First Light" came on my radar, but I remember distinctly having thought: "Military SF ? From one of the Book View Cafe writers ? Nice !"

Now, for you who don't know about Book View Cafe, it's a cooperative publishing effort among authors across all genres, from science fiction to romance to historical to mainstream. They sell direct (or through big retailers) the ebooks from its member authors, new works as well as backlist. All that at good prices and without DRMs.

So, I added it quickly on my Wishlist, and bought it when I saw an other plug by Kristin Kathryn Rusch.

Now, as is usual on my blog, I won't dive into the description of the book's protagonists and on the story, but try and remain evasive to avoid any potential spoiler. Let's say that while the writing style is good, where the book really shines is in its themes and tech. Set in a near future, dominated by corporations, coo-petiting by greed of money and power, the tech has yet to reach the complete and widespread acceptance of implanted technology. Likewise, possibly since the story centers around a soldier, the civilian life doesn't seem as alienated as in good-old cyberpunk. So, while near cyberpunk, it's not there, yet.

Military, it is completely, with battles and powered armor. But here, the classical equipment got at last a much needed refurbishing, with technological items straight from the geeks catalog : integrated communications, drones etc. Not only that, but the author explores some of the implications, from a psychological POV as well as their use on the field. I'll miss this arsenal now, when not present in other Mil-SF books, always wondering why it's not there. It makes so much sense !

While we don't get much into the people's psychology, they don't seem cartoonish. The same can be said of the hero whose leading motivations are left mostly untouched and unexplored. I missed a more accentuated link or comprehension. I surmise the author has good reasons to write it that way and get some of them, but still, I find it missing.

That last point is the only one that kept the book "really good" instead of "Great", and I think it's followup could well grab the five stars. But this one stays between 4 and 4.5.

Lecture : Conte du haut de mon crâne par Séverine Vidal/ Claire Fauché

Ca faisait un certain temps que je promettait de faire une chronique de lecture sur les livres de La Souris Qui Raconte, et cette dernière histoire finit de me donner le coup de pied au cul motivateur.


Chaque début de mois, conformément à la promesse que je lui ai faite l'année dernière, je donne accès à ma fille à un nouveau livre de La Souris Qui Raconte (LSQR après), que ce soit grâce à des bons de réductions ou un achat sur le site. Et bizarrement, à partir du 20, elle oublie avoir déjà eu son livre du mois, et essaie d'en négocier un autre...

J'ai également tenté d'obtenir quelques critiques de ma filles (sur ce livre ou d'autres) par d'habilles questions "Tu as préféré lequel ? Qu'est-ce que tu aimes dans ce livre ?", mais non, elle ne semble pas décidée à m'aider ou à apporter plus que ça. Mais en attendant, je peux vous dire qu'elle a aimé les 9 livres déjà achetés.

Que ce soit dit, le livre chroniqué aujourd'hui m'a été offert par La Souris Qui Raconte (LSQR après), suite à des tweets où j'expliquais justement cette promesse. Enfin, ce n'est pas celui-là spécialement qui a été offert, c'était un à choisir. Et Fillette a donc choisi "Conte du haut de mon crâne" par écrit par Séverine Vidal,dessiné par Claire Fauché et lu par Cécile Givernet.


Ce conte est conseillé à partir de 10 ans, et je doute que Fillette (6 ans) ait ressenti toute sa profondeur, mais elle l'a effectivement bien aimé. J'ai suivi et découvert le livre tout au long de sa lecture, avec une atmosphère lourde et mystérieuse, allégée par  les nombreuses interactions animées.


Peut-être parce que cette histoire m'a rappelé des émotions et malaises de mon adolescence (histoires familiales compliquées, dépression, séparation), peut-être parce qu'elle interroge et propose des pistes de réflexions, elle m'a plu, à moi, beaucoup. Pour autant, même si elle a résonné particulièrement en moi, je pense qu'elle est suffisamment universelle pour plaire à tous.


Il y a tout de même quelques détails sur lesquels le livre pourrait être amélioré. Comme d'habitude, le livre est lisible "seul", ou en activant sur chaque page la lecture audio du texte. Outre le fait qu'il faille à chaque page re-demander la lecture (sans intérêt à la longue), dans celui-ci le texte est découvert progressivement, au rythme de la narration. Mais en fait, le procédé technique utilisé découpe la phrase lue, donnant un effet "haché" à celle-ci. C'est très dommage...

En contrepartie, et par rapport à d'autres livres de LSQR "moins animés", les nombreuses animation (3-4 par page) sont très réussie.


Au final ce livre rate de peu les 5 étoiles. 4 et demi devront faire l'affaire.

Pour info, il est proposé en flash sur le site de LSQR et d'Immateriel, mais aussi (il me semble) en application pour les tablettes à pomme (Apple) ou à robot (Androïd).

Lecture anglaise : Wool par Hugh Howey

Participation au Défi lire en anglais : I read in english.  
Reviewed for the "I read in english" challenge


De ce que j'en sais, Wool a commencé par une histoire courte qui, après avoir eu du succès sur le Kindle Store, a été complétée par quelques suites. Le livre que je chronique ici est la version  "Omnibus edition", qui contient (pour l'instant ?) 5 histoires, dont la longueur varie de courte à nouvelle.

Wool était il y a encore peu de temps en exclusivité chez Amazon, dans le programme Select, mais l'auteur a décidé de ne pas continuer, et il est maintenant disponible chez B&N, Apple et Amazon.


Hugh m'a aussi dit qu'il espérait aussi ajouter un canal de vente "direct" s'il en trouvait le temps, mais il me semble qu'il est "assez" occuppé en ce moment, entre la vente de ses droits à un éditeur anglais, à des producteurs de films, et un déménagement. En attendant, et comme je n'apprécie pas vraiment ces revendeurs, je ne donnerais pas de lien direct, mais s'ils ne VOUS dérangent pas, je vous conseille vraiment de tester ce livre.

Bon, attaquons le livre en lui-même.
Wool est une dystopie, dans un futur post-apocalyptique indéterminé. Les gens vivent dans un "Silo" souterrain, et ont développé leur propre culture sombre et oppressante, que nous découvrons au long des 5 livres. Encore une fois dans la chronique, je vais éviter de rentrer dans les détails afin de ne pas gâcher la lecture, mais laissez moi vous dire quelque chose que vous découvrirez de toute façon assez rapidement : l'auteur n'a pas peur de tuer ses personnages, même bien connus. Ceci participe bien sûr à la tension et pression de l'histoire, tenant le lecteur en haleine.

Concernant les personnages, le casting va du moche au méchant, au fou. Vous trouverez tout ceux auxquels vous vous attendrez dans cette Arche de Noé, à l'exception de Dieu, oublié depuis des centaines d'années. Chacun est aussi tranchant qu'une lame, celle d'un couteau bouffé par la mer, aussi rouillé et prêt à casser, tout en restant ayant conservé sa dangerosité.

Malgré cette atmosphère sombre et oppressante, le suspense m'a donné envie de continuer dans le livre, toujours à la découverte d'autres aspects de ce monde auto-contenu, et de ce qu'il se passe ensuite.

Dans l'ensemble, une lecture vraiment excellente, bien digne de 4 étoiles et demi.
Si vous n'avez pas peur de rentrer dans les recoins sombres d'une dystopie postabocalyptique dans un futur proche pas si improbable, je vous le recommande vraiment.
Et s'il vous plait, envisagez de l'acheter ailleurs que chez Amazon, afin de supporter l'auteur dans sa décision de délaisser l'exclusivité.

Edit : J'ai oublié de préciser que l'auteur me l'avait envoyé gracieusement.

Lecture anglaise : Wool by Hugh Howey

Participation au Défi lire en anglais : I read in english.  
Reviewed for the "I read in english" challenge

As far as I know, Wool started as a short story, which gained quick traction on the Kindle store, and was completed with a few followups. The book I review here is the self-published "Omnibus edition", which contains the (so far) 5 stories, with length going from short story, to novella.

Wool was still some time ago an Amazon exclusivity, under the nefarious but business-wise really good Select program, but the author decided to not renew it, and it is now available from B&N, Apple, and Amazon.

Hugh told me he planned to add a "direct sale" channel if he found the time, but I think he's quite busy right now, between selling the rights to UK publishers, ahouse-moving, and maybe an Hollywood deal, so that may take some time.

In the meantime, I don't really like any of these three e-booksellers, which explains why I don't give direct links, but if you don't mind any of them, I'd really suggest you check out this ebook !

So, now, to the book in itself.
Wool is a dystopia, set in some indetermined post-apocalyptical future. People live in a subterranean "Silo", which a dark and oppressing culture we discover all along the 5 books. Once again in my reviews, I won't get far more in the story's description, not wanting to spoil the read in any way, but let me say what you'll find out fairly soon : the writer is not affraid to kill, even well known characters. This of course participates to the pressure and tensions in the story, keeping the reader on his tiptoes.

About characters, the cast goes from creepy to ugly, to kind, to maniac. You'll find everyone you'd expect to find in that human Noah's Ark, except with no God to follow, forgotten for a few hundred years. Each and everyone is sharp as an edge, the one of an old sea-bitten knife, as rusty and ready to break, while still dangerous and quick to wound...  

However, even with this dark and oppressing atmosphere, the suspense lead me to keep on plowing through the book, always wanting to discover more of the self-contained world, and what happens next.

So all in all, a really good read, well worth 4 and a half stars.
If you're not affraid of stepping in the dark recesses of a not so unlikely close future post-apocaliptical dystopia, I HEARTILLY recommend its reading.
And please consider buying from NOT Amazon, showing Hugh support in his decision to not keep exclusive there.

Edit : Oops, forgot to disclose that the ebook was sent for free by the author. 

Lecture anglaise : The Galactic Mage par/by John Daulton (updated)

Bilingual post, French first, then English.

Billet Bilingue, Français d'abord, Anglais ensuite.

Participation au Défi lire en anglais : I read in english. 

The Galactic Mage par/by John Daulton

http://daultonbooks.com/book/the-galactic-mage/

English

I received this book as a gift from the author, as it was difficult to obtain through legal and non Amazon channels.

For a change, I won't present the story this time, but invite you to check out the video trailer here under instead...

The story is set up in the classical technique with distinct and separate point of views (Altin's and Orli's) which finally converge at the end in one single story.

While I thoroughly enjoyed Altin's part, with it's baroque careless magic, which reminded me some of Jack Vance's "The Eyes of the Overworld", Orli's part held much less appeal to me, until their reunion. Not that her personality wasn't interesting, or the writing style that different, but the ship's dynamics didn't feel as good as what I usually read in my many Military SF reads.

It may have been an intended stylistic effect by the author, to contrast the technological part of the story with the magical one, but the spaceship's austerity really held me back. While I didn't skip those passages, as I sometimes do, I must say that I was eager to go back to Altin.

Update: after mail discussion with the author, he confirmed the he indeed had intended for Orli's POV to be depressing and overall unhappy, which I think explains why I didn't enjoy them that much. It won't change my note though, since it was based on my feelings when reading.

Oh yes, the magical side, the intriguing Curse of Six, the quiet background, hidden by the rainbow of magical effects and magical theory... That was what held my attention...

A clear 4.5 stars for the magical side, 3.5 for the technological one, for final solid 4 stars.

I must say that I'll wait eagerly for the follow-ups...

Français

C'est l'auteur qui m'a offert ce livre, inaccessible légalement en France en dehors d'Amazon. 

Pour une fois je ne vais pas faire le "pitch" de l'histoire, mais vous inviter à regarder le trailer. (en anglais, j'espère que vous suivrez ;) ).

L'histoire est présentée en suivant la technique classique de points de vues distincts et séparés (celui d'Altin et celui d'Orli), qui finissent par converger.

Alors que j'ai bien apprécié la partie consacrée à Altin, avec sa magie un peu baroque et presque décadente, un peu dans les tons du Cugel l'astucieux de Jack Vance, la partie d'Orli m'a bien moins attirée. Non pas que sa personnalité soit attirante, ou le style d'écriture différent, mais les dynamiques au niveau de la vie à l'intérieur des vaisseaux m'a semblée peut-etre trop superficielle, en tout cas comparée à mes lectures de Military SF habituelles.

C'était peut-être d'ailleurs un effet stylistique voulu et décidé par l'auteur, afin de contraster un aspect technologique aseptisé, mais cette austérité m'a un peu rebutté? Bien que je ne sois pas allé jusqu'à sauter des passages, je dois bien avouer que j'étais souvent préssé de retourner retrouver Altin.

Update: after mail discussion with the author, he confirmed the he indeed had intended for Orli's POV to be depressing and overall unhappy, which I think explains why I didn't enjoy them that much. It won't change my note though, since it was based on my feelings when reading.

Oh oui, le coté magique, cette Malédiction des Six, ce background discret, masqué par un arc-en-ciel d'effets magiques et leur théorie. C'est plus ça qui a attiré mon attention.

Quatre étoiles et demi, largement, pour l'aspet magique, trois et demi pour le coté technologique, qui donnent au final quatre étoiles bien frappées.

J'avoue, je suis pressé de lire la suite.

Lectures Anglaises : In Her Name : Empire par/by Michael R. Hicks

French Chronicle first, English chronicle after...
Participation au Défi lire en anglais : I read in english.

Français
Gratuit chez Smashwords : http://www.smashwords.com/books/view/3738
Ce livre est le premier d'une trilogie. Les autres sont déjà écrits et publiés, actuellement "Select" chez Amazon.
Pour un peu ça l'aurait disqualifié de ma chronique "Lecture Anglaise", mais après discussion avec l'auteur, celui-ci m'a confirmé que sitôt les 3 mois "Select" terminés, il les remettrait en vente ailleurs.

La race humaine est menacée, luttant pour sa survie contre les féroces guerrières Kreelans, menées par leur caste de prêtresses. Reza Gard, un jeune orphelin, est fait prisonnier au cours d'un raid Kreelan, et emmené à leur planète d'origine. Considéré comme sans âme, on le donne à dresser comme un animal à une jeune guerrière, Esah-Zhurah. Pour survivre, Reza va devoir apprendre la vie des Kreelans,prouver sa valeur à Esah-Zhurah, aux autres guerrières, aux prêtresses et à l'Impératrice...



Après une début très SF Militaire à l'ancienne, le livre passe rapidement vers un genre plus "Sword and Planet", dans la droite lignée des E.R. Burrough (Marsoom/Mars), Tschai de Jack Vance, ou en france Mytale et Balade Choreïale de Ayerdhal.

Main Gauche de la Nuit de LE Guin, Paidhi de Cherryh, Touchstone de Höst... Je ne suis pas sûr de vous avoir déjà parlé de mon amour de ces livres, où quelqu'un se retrouve projeté dans une culture inconnue, mais là encore ça a marché pour moi, guidant ma découverte de lecteur dans un monde complètement différent. Ca marche bien, vraiment bien.

Quatre bonne étoiles. Et pour le prix, aucun risque !





English
Free at Smashwords : http://www.smashwords.com/books/view/3738
This book is the first of a trilogy. The others are already written and published, but for now restricted to Amazon by a "Select" offer. This would have disqualified it, if I hadn't learned fropm the author that they would come back after the 90 days period.

The human race is under attack, fighting for survival against the ferocious Kreelan warriors, lead by their priestess caste.  Reza Gard, a young orphan, is taken prisonner during a Kreelan raid and lead to their home planet. Considered soulless, he's given to be trained like an animal to a young warrior, Esah-Zhurah. To survive, Reza will have to learn the ways of the Kreelans, to prove his worth to Esah-Zhurah, to the other warriors, to the priestesses, and to the Empress...

Starting like some old-school Military SF, it diverts quickly to a more "Sword and Planet" book, in the straight line of E.R. Burrough (Barsoom/Mars), Jack Vance and his Tschai quadrilogy, or in France Ayerdhal's Mytale and Balade Choreïale.

Le Guin's The Left Hand of Darkness, Cherryh's Foreigner, Andrea K Höst's Touchstone... I'm not sure I've yet talked about my love of such books, where someone is sent straight into an unknown  culture, but here again, it works for me, guiding the reader's discovery of an entirely different  world. It works well, really well...

A full 4 and half stars. And for the price, guaranteed NO risk.


Edit : Now all back available at Smashwords : http://www.smashwords.com/profile/view/kreelanwarrior